Foto: divulgaçãoAntônio Lopes dos Santos Junior é o novo treinador do Ipatinga Futebol Clube para a sequência do Campeonato Mineiro 2024. Ele chega na noite desta segunda-feira (05) ao Vale do Aço, e já comanda o treinamento de terça-feira (06), no Centro de Treinamento do Clube. Lopes chega ao lado de um auxiliar técnico e um preparador físico. O vínculo do novo comandante vai até o final do Campeonato Brasileiro da Série D.
Junior Lopes iniciou sua carreira como auxiliar técnico no Botafogo em 1996, e acumula passagens por Cruzeiro, Flamengo, Palmeiras, Grêmio, Fluminense, Goiás, Athletico Paranaense e Vasco da Gama, exercendo diversas funções, trabalhando com profissionais renomados do futebol brasileiro, como Vanderlei Luxemburgo e Mano Menezes.
Ele também passou cinco anos na Seleção Brasileira. Como treinador, conquistou a Segunda Divisão do Campeonato Grego pelo Asteras Tripolis e, consequentemente, o inédito acesso do clube à principal competição do país. Foi o responsável pela formação da equipe do Macaé, campeã da Série C do Campeonato Brasileiro de 2014.
Detentor da Licença PRÓ da CBF Academy, Junior Lopes é um amplo conhecedor do futebol mineiro, tendo sido semifinalista da competição com o Tombense, em 2015, além de ter disputado, em 2016, pelo Tupi, de Juiz de Fora e, bicampeão da competição em 2018 e 2019, pelo Cruzeiro.
Junior é filho de Antônio Lopes, profissional que marcou época no Vasco da Gama. Apelidado de "Delegado", Lopes era diretor-técnico da Seleção Brasileira de 2002, que foi pentacampeão do mundo, no Japão.
